أثارت وفاة أسطورة قاعة مشاهير الملاكمة محمد علي صدمة وحزنًا في جميع أنحاء العالم. هزم علي أمثال سوني ليستون وجورج فورمان وكين نورتون ولاري هولمز وجو فرايزر ليكون أفضل ملاكم وزن ثقيل أمريكي من أصل أفريقي في جيله. وبذلك، مهد الطريق لمايك تايسون وإيفاندر هوليفيلد ولينوكس لويس وهاسيم رحمن وأحد نجوم الوزن الثقيل اليوم ديونتاي وايلدر.
كان وايلدر، حامل لقب المجلس العالمي للملاكمة الحالي، معجبًا بشكل خاص بعلي كما هو موضح في منشوراته الأخيرة على تويتر. لقد آمن هو، مثله مثل الكثيرين، حقًا بأن علي ارتقى إلى لقب "الأعظم"، ويريد مواصلة إرث علي في الرياضة. تحدثت مع البطل الذي لم يهزم (36-0) بإسهاب حول كيف أثر علي في مسيرته المهنية ومسيرة لاعبين آخرين من الوزن الثقيل الأمريكيين من أصل أفريقي. إليكم وايلدر، بكلماته الخاصة، حول ما يعنيه علي بالنسبة له:
"كان محمد علي المعنى الحقيقي للأعظم على الإطلاق. ما فعله داخل وخارج الحلبة كان استثنائيًا. أريد أن أترك إرثًا كما تركه، وسيكون هذا عملًا صعبًا للغاية. أعلم أن عصري يختلف عن عصره إلى حد بعيد، لكنه مثال عظيم وهذا ما يفعله من أجلي ومن أجل مسيرتي المهنية لأنني أنظر إلى المثال الذي وضعه، وأحاول أن أسير على خطاه بطريقتي الخاصة.
"ما دافع عنه علي [وآخرون] خلال حقبة الحقوق المدنية يعني الكثير بالنسبة لي. لولا تضحياتهم، لا يمكنني أن أخبرك بما كنت سأفعله الآن، أو كيف ستكون حياتي الآن. يجب أن تحترم ذلك، ويجب أن تكرم ذلك. لا أعتقد أن هذا الجيل الذي يظهر اليوم فهم حقًا ما فعله أمثاله والأسلاف ليسمحوا لنا بالقدرة على فعل ما نفعله الآن، يا رجل."
"[كوني أفضل أمريكي من أصل أفريقي في قسم الوزن الثقيل] مسؤولية كبيرة، لأنني كنت أعرف - بغض النظر عن عدد الأحزمة الموجودة - لن يكون هناك أبدًا حزام مثل حزام WBC، أبدًا! هذه هي الجوهرة الأكثر شهرة ومرموقة في الملاكمة، نقطة. ولكي أتمكن من القول إنني بطل العالم للوزن الثقيل في WBC، فإنني أفتخر بذلك، يا رجل. أنا أشعر بالسعادة لذلك، لأن محمد علي، والكثير من العظماء الذين سبقوني حصلوا على نفس الحزام. أفتخر بالقول إنني أستطيع إضافة اسمي إلى تلك القائمة.
"لذلك، مع الأخذ في الاعتبار ما قيل، أشفق على أي شخص يواجهني ويحاول أن يأخذ هذا مني. كما تعلم، إذا كان هناك أي شيء، فسوف أجمع المزيد لأضيفه إلى هذا الحزام لأكون البطل بلا منازع. لقد رحل علي، لكن إرثه سيعيش بالتأكيد من خلالي وسأعبر عنه في كل مرة أقاتل فيها.
"المباراة الوحيدة التي برزت لي أكثر من غيرها كانت مباراة سوني ليستون [الثانية] [في عام 1965]. أتخيل دائمًا تلك الصورة له وهو يقف فوق ليستون. هذا أحد الأسباب التي جعلتني أنشرها على صفحتي على تويتر. كان علي يخبره قائلاً: "أنا بطل هذا القسم وسأفعل ما قلت إنني سأفعله!" هذا يعني الكثير بالنسبة لي."
"كما تعلمون، عصر محمد علي، في ذلك الوقت، كان "العصر الذهبي" للملاكمة. كانت الرياضة فخر أمريكا وسعادتها.
"لا أعتقد أنها ستكون كما كانت من قبل، لكنني أتعهد وأعد بأن أجعلها الأفضل في عصري، الأفضل الذي أستطيع. لإعادة هذه الرياضة إلى القمة وإعادة الاهتمام بالوزن الثقيل، الأمر متروك لي فقط للحصول على كل هذه الأحزمة وإعادتها إلى أمريكا.
"لقد أتيحت لي فرصة مقابلة محمد علي، الحمد لله. قابلته في عام 2007 في بطولة العالم للملاكمة AIBA. سأكون [في] الألعاب الأولمبية في العام التالي، ولكن في عام 2007 كان علينا التنافس ضد رجال من جميع أنحاء العالم في شيكاغو. أتيحت لي الفرصة لمصافحة يده.
"لم نتمكن حقًا من التفاعل معه لأننا لم نتمكن حقًا من فهم بعض الأشياء التي كان يقولها، بسبب مرض باركنسون، ولكن يمكنك أن تقول إنه كان رجلاً مضحكًا للغاية.
"يمكنك أن تعرف فقط من خلال الأشياء التي كان يفعلها معنا، مثل رمي أيدي الملاكمة. كان يحب أن يكون حول الناس. كرجل مسن، يمكنك أن ترى كيف كان عندما كان شابًا، وكيف كان يحب أن يمتع الناس. سأتذكر دائمًا تلك اللحظة وكان من الجيد مقابلة أيقونة، أحد معبودي، في محمد علي."